第四十二章
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第四十二章
蘇家莊子裏, 得知來的人是七公主，蘇家的幾個姐妹說話都小心了一些, 但是很快, 她們便發現這位七公主和傳聞中一樣，有些癡癥，性情天真如稚童, 沒有什麽公主的架子，卻最是聽黎枝枝的話，就連坐也要挨在一起, 兩人親親熱熱的。
蘇家姐妹們逐漸放松了下來, 倒也並未因此對蕭如樂生出輕慢之心，反而都頗喜歡她, 還讓人拿了各種糕點果子呈上，讓她在裏面盡情挑選。
蕭如樂每嘗到一種好吃的, 都要給黎枝枝送一塊, 她覺得今天果真是沒白來, 這裏太好玩了, 下次也要跟枝枝姐姐出來玩。
黎枝枝在和蘇棠語她們談笑之餘, 一邊不動聲色地觀察旁邊的宋淩雲，不得不說，這人的表面樣子確實做得很好，舉止也斯文守禮，沒有半點不妥之處，他來時甚至還給蘇家每一位小姐都帶了禮，有釵子鐲子, 珍珠耳珰, 各式各樣, 送給蘇棠語的則是一塊白玉同心佩，其意義自是不必明說。
在蘇府姐姐們的打趣和調笑中，蘇棠語一張清秀的小臉都紅透了，羞澀地接過玉佩，垂首輕聲向宋淩雲道謝。
宋淩雲只微笑道：“看見這塊玉的第一眼，便覺得它和阿語很相配，純潔無瑕。”
情話款款，一旁的黎枝枝卻聽得心裏直翻白眼，險些沒吐出來，卻礙著蘇棠語的面，強自忍著，眼角餘光瞥見還有一個人也同樣不自在，正是江紫萸。
她微垂著頭，手裏緊緊抓著一枚釵子，正是宋淩雲方才送的，眼中神色沈沈，不知在想些什麽，黎枝枝瞧著，面上浮現幾分若有所思之色。
恰在這時，宋淩雲忽然叫了她的名字，歉然笑道：“有些對不住，今日不知表妹也會來，未曾替你準備禮物，還望表妹不要怪罪。”
黎枝枝眸子一轉，不動聲色地觀察著江紫萸，面上卻俏皮一笑，故意道：“怎麽敢怪罪表哥？表哥下回補上就好了。”
宋淩雲便笑著道：“一定，一定，表妹喜歡什麽樣的？”
黎枝枝笑吟吟地道：“也不必表哥太破費了，一支釵子就很好。”
宋淩雲欣然答應下來，那一瞬間，黎枝枝清楚地瞧見，江紫萸的表情更難看了，她緊緊捏著那枚釵子，用力之大，像是要把它撅折了一般。
這讓黎枝枝愈發覺得心中的那個猜測是真，要麽，這江紫萸實在是小心眼，過於善妒，連旁人送個東西都要緊著她來，要麽，她就是對宋淩雲別有心思。
再一聯想，上輩子江紫萸莫名其妙和黎素晚走得近，而黎素晚又與宋淩雲有私情，最後蘇棠語落得那般淒慘下場……
黎枝枝愈發覺得其中有大問題，可蘇棠語自己卻毫無危機感，平日裏待江紫萸如親妹妹一般，但凡她有什麽好用的，一定少不了江紫萸，就連兩人穿衣打扮的風格都十分相似，對其根本沒有半點防備……
正在黎枝枝沈思間，忽聽她們說起山上有一道九疊瀑布，是從山頂落下來的，氣勢如龍，十分壯觀，蘇家那位小表姐道：“聽說晴日還能看見七色虹彩，如夢似幻，仙境一般。”
蘇棠語卻看了看黎枝枝，猶豫道：“枝枝有些畏水，恐怕不能去了，不若姐姐們去看吧，我們在別處走走，等你們回來。”
今天是蘇棠語的生辰，黎枝枝不願意掃了她們的興致，便笑道 ：“若是瀑布，只遠遠看著，倒也無妨的。”
蘇家小表姐高興道：“既然如此，等用過午膳後咱們便去瞧瞧吧。”
不多時，便到了午膳時間，眾人去了宴客廳，蘇棠語問下人道：“二哥哥呢？”
下人連忙答道：“二公子來時乘車奔波，身子有些不適，方才已派人去請了。”
聞言，蘇棠語面露憂色，懊惱道：“都怪我，早知道不該非要叫他來，我還是去瞧瞧吧。”
剛說完，門口一個人稟道：“二公子來了。”
黎枝枝早聽蘇棠語說過她這個二哥哥，名叫蘇清商，只比她大兩歲，才華橫溢，滿腹經綸，自小就有過目不忘的本事，任何褒揚的詞放在他身上都不嫌多，只可惜慧極必傷，老天似乎故意捉弄人，蘇清商年幼時候曾經落了一次水，傷著了基本，留下病根，此後一直未好，蘇家也沒有讓他入仕的念頭，只常年用藥養著。
恰在這時，堂內的簾子被打起來，一個身著鉛白衣衫的青年低頭踏進門裏來，他模樣生得頗清俊，五官與蘇棠語有幾分相似，一眼就能看出這是兄妹，只是他的臉色有些微的蒼白，這便愈發襯得修眉如墨，讓人莫名想起那宣紙上的墨跡來。
平心而論，蘇清商的容貌不算多麽出色，卻自有一種清潤如玉之感，令人一眼便覺得印象深刻，同樣是穿了白衣，宋淩雲與前者相比，竟仿佛魚目較之明珠，高下立現。
“二哥哥！”
“二公子。”
蘇棠語親自跑上前扶他，眾人立即起身相迎，紛紛打招呼，蘇清商面上露出幾分淡淡笑意，一一回應了，目光落在黎枝枝身上，蘇棠語連忙解釋道：“哥哥，這就是我與你說過的枝枝，另外一位是七公主殿下。”
聞言，蘇清商面上露出了然之色，道：“黎姑娘。”
黎枝枝微笑頷首：“見過蘇公子。”
蘇清商入了座，宋淩雲便笑著道：“聽聞二公子是愛畫之人，前陣子在下尋得一副好畫，今日特意帶來了，贈與二公子。”
說著便讓隨侍送上一卷畫軸，當著眾人的面徐徐打開，那是一幅蝶戲牡丹圖，筆觸精細，色澤鮮艷，尤其是那蝴蝶，栩栩如生。
蘇清商看罷便笑了，道：“好畫，宋公子有心了。”
說著便命人收起來，宋淩雲也有些志得意滿，拱了拱手，笑道：“二公子喜歡就好。”
眾人各自分席而坐，下人魚貫而入，奉上精致的膳食，色香味俱全，令人食指大動，唯有蘇清商面前，只放了一碗藥膳，再無其他。
蘇棠語小聲對黎枝枝解釋道：“二哥哥這些年身體一直不好，吃不得別的。”
黎枝枝見那藥膳清淡得很，不知放了什麽東西，散發出一種清苦的藥味，蘇清商卻面不改色地吃了下去，忽然覺得他有些可憐了。
正在這時，旁邊忽然傳來一聲動靜，引起所有人的註意，黎枝枝一看，卻原來是蕭如樂不小心打翻了碗，湯灑了一桌子，狼藉一片。
被這麽多人看著，她似乎有些著慌，急急伸手要去擦，黎枝枝連忙拉住她，道：“別動。”
那湯才端上來，這麽擦肯定很燙，蘇棠語見了，立即讓下人過來收拾，只是蕭如樂的衣裙都臟了，蘇家小表姐提議道：“我那裏有些衣裳，讓公主殿下去換上吧？或許不大合身，但是總比臟的好。”
黎枝枝聽罷，感激地向她道謝，蘇棠語親自帶著她們去後院換衣裳，蕭如樂一路上低著頭不說話，比往常安靜許多，黎枝枝以為她被嚇著了，輕聲細語地安慰了半天。
直到替她穿衣裳的時候，蕭如樂才擡起頭，雙眸紅紅的，小聲道：“姐姐，對不起啊。”
黎枝枝一怔：“怎麽了？”
蕭如樂嘴角微微下撇著，小心翼翼地道：“是阿央太笨，讓姐姐丟臉了，姐姐不要討厭阿央，好不好？”
她眼裏含著兩汪淚，表情委屈，又透著笨拙的討好，像是很害怕她生氣似的，黎枝枝心中倏然一酸，又泛起些苦澀來，不知怎麽，她忽然覺得這種小心翼翼的表情很熟悉，熟悉得令她難過。
那一刻，黎枝枝終於明白自己為何會如此喜歡阿央，因為她像極了從前的自己，所有人都覺得她笨拙，就連她自己也知道，可還是想努力贏得別人的喜歡。
黎枝枝輕輕吸了一口氣，低頭抱住阿央，摸摸她的頭，很小心翼翼地道：“怎麽會呢？我沒有覺得丟臉，阿央是這世上最乖最好的小孩了。”
她實在很好哄，一下便快樂地笑開了，用力地回抱住黎枝枝：“姐姐也是最好的姐姐！”
不多時，黎枝枝牽著蕭如樂回了席，桌子已經收拾幹凈了，黎枝枝索性讓她與自己同坐，如此也好照看。
不知為什麽，蕭如樂用筷子一直不太靈活，在公主府裏的時候，長公主都是幹脆讓她用湯匙，如今是在別人府上作客，考慮自是沒那麽周全，但即便如此，蕭如樂還是笨拙地努力用筷子。
旁邊忽然傳來一個聲音道：“你看她筷子都拿不穩，當心一會兒又弄灑了，倒不如叫個下人來餵她吃飯。”
這話看似好意，可黎枝枝聽著卻不像那麽回事，她擡起眼望過去，果然是江紫萸，她眼中含著譏諷之意，令人生厭。
蕭如樂扒飯的動作停了一下，擡起眼去瞧黎枝枝，腮幫子鼓囊囊的，眼神有些不確定，黎枝枝對她笑了笑，哄道：“阿央繼續吃。”
蕭如樂乖乖點頭，兩人誰也沒理會江紫萸，對方梗了一下，臉色有些不好看，蘇棠語道：“我看公主用得挺好的，方才只是意外罷了。”
蘇家小表姐就沒這麽客氣了，只淡淡道一聲：“吃你的便是，若吃撐了就出去消消食，你管別人怎麽吃？”
這下江紫萸徹底黑了臉，也坐不下去了，匆匆起身離了席。
氣氛才又恢覆如常，待用過膳，下人奉了茶上來，蘇棠語拉著黎枝枝去了門外廊下，有些不好意思地道：“紫萸她有時候說話確實不好聽，若惹惱了你，我替她向你道個歉。”
黎枝枝沈默片刻，擡眸望著好友，如實道：“這不是說話好不好聽的問題，棠語，不管旁人如何看，我待阿央都是親妹妹一般的，倘若今日不是你的生辰，她江紫萸不是你的表妹，我都會叫她不能體面地走出這扇門。”
聽聞此言，蘇棠語的表情變得窘迫，垂首道：“是我的錯……”
“怎麽是你的錯呢？”黎枝枝只覺得萬分費解，不可思議道：“這明明是江紫萸的錯，和你有什麽關系？哪怕要道歉，也該是江紫萸來。”
江紫萸說話素來刻薄，黎枝枝不是第一次見識了，她對蘇棠語也很刻薄，或者說要更過分，蘇棠語卻從來不計較，若她天生是個軟和性子也就罷了，可初次認識的時候，黎枝枝曾經親眼看見她為自己出頭，出言譏諷黎素晚，氣得對方接不上話。
似乎唯有面對江紫萸，蘇棠語才會顯得束手束腳，一再退讓，像是沒有了底線。
片刻沈默之後，蘇棠語忽然道：“這是我們家欠她的。”
“誰？”黎枝枝下意識接了一句，爾後反應過來，吃驚道：“江紫萸？”
蘇棠語苦笑一聲，輕聲道：“你看見我二哥哥了吧？他身子不好，是因為很小的時候落水，我姑父救了他，後來……”
黎枝枝頓時明白了其中的未竟之語，一時之間不知該說什麽，蘇棠語眼眶微紅，道：“我們蘇府欠她一條命，姑父去後，姑姑的身子也很不好，爹娘便把她們母女接到府裏，叫我們萬事都讓著，不要同她爭，除此之外，還能有什麽辦法呢？”
她聲音輕飄飄的，在這夏日的午後，顯得異常無奈而沈重。
黎枝枝默然許久，才收拾好情緒，吐出一口氣，道：“既然這般，我是你的朋友，不該因此而為難你，只是你最好提醒她一句，禍從口出，這世上不是所有人都欠她一條命的。”
正在這時，蕭如樂的婢女忽然慌張地來尋黎枝枝，臉色蒼白道：“姑娘，小殿下不見了！”
黎枝枝一驚，急道：“什麽時候的事？你不是跟著她麽？”
那婢女惶恐得快要哭出來了，哆嗦道：“小殿下不喜歡拘束，從來不許奴婢們跟得近，只讓遠遠看著，可方才一眨眼的功夫，她就不見了。”
蕭如樂這毛病黎枝枝是見識過的，游春宴那次也是，她悄沒聲就溜了，黎枝枝額上都出了汗，簡直不敢想象接下來的種種後果，旁邊的蘇棠語忙道：“你別急，若只是一會兒，她應該來不及走多遠，這莊子裏也沒有什麽危險，我這就派人一起找。”
黎枝枝點點頭，對那婢女道：“她是在何處走不見的？你帶我去看看。”
……
蕭如樂捧著自己的小荷包，哼著小調，十分開心地往回走，誰知才轉過假山，便聽見一個人叫她：“哎，小傻子。”
蕭如樂一楞，轉頭望去，只見一個女孩站在廊下，那人她認識，就是方才在宴席上問她要不要餵飯的。
蕭如樂不太喜歡她，而且她也很討厭別人叫自己傻子，於是扭頭繼續走，江紫萸見狀，又改口叫道：“七公主。”
這樣叫才對嘛，蕭如樂停下步子了，微微揚起下巴，學著長公主的語氣，似模似樣道：“你喚本宮何事？”
傻子還挺會裝樣，江紫萸心裏暗罵一聲，面上卻笑著道：“我這裏有好吃的糖，你要不要？”
蕭如樂聽了，眼珠子一轉，頗有些心動，道：“什麽糖？”
江紫萸拿出一塊酥糖，哄道：“你過來啊。”
蕭如樂毫無防備，依言過去了，待看見她手裏的糖，都是平常吃慣的，不禁十分失望，道：“就這個啊？”
江紫萸以為她想要，便得意地道：“想吃？”
她把酥糖往地上一扔，道：“喏，吃吧。”
蕭如樂有些吃驚地睜大眼睛，心疼道：“你怎麽把糖扔了啊？”
雖然她吃膩了這種糖，可是扔地上實在好浪費啊，這個姐姐怎麽能這樣？
江紫萸見她不動，催促道：“快撿啊。”
蕭如樂搖頭，江紫萸有些生氣，心道這傻子怎麽不聽話呢？她不是應該從地上撿起來吃嗎？又蠢又笨，偏生投了個好胎，所有人都要對她俯首帖耳，無論她做了什麽蠢事，都沒人敢笑話她，要什麽有什麽……
江紫萸越想越酸，嫉妒在心底燒成了火，她見四下無人，惡向膽邊生，抓起蕭如樂一直捧在手裏的小荷包，往地上一扔，狠狠踩了一腳，罵道：“讓你撿啊！”
蕭如樂猝不及防，驚叫起來：“你做什麽？！”
她連忙蹲下|身去撿，一只繡鞋毫不留情地朝她的手踩過來，正在這時，斜刺裏忽然沖出來一個人，大力將江紫萸撞開，她一點也沒防備，尖叫著跌坐在地上，一股劇痛襲來，她眼淚都疼出來了。
“姐姐！”
蕭如樂看見來人，開心地叫道：“你怎麽來啦？”
黎枝枝先是緊張地打量她，發現沒有什麽問題，才松了一口氣，道：“你怎麽一個人跑出來了？”
蕭如樂聽了，連忙道：“我想送禮物給姐姐。”
她說著，打開荷包一看，裏面的花已經被踩癟了，蔫巴巴的，蕭如樂心疼不已，失望道：“被她踩壞了。”
黎枝枝轉頭看向江紫萸，大概是方才那一下推得太重，她現在還沒爬起來，表情近乎扭曲，便問蕭如樂道：“發生什麽事情了？”
蕭如樂把方才的事情一一道來，黎枝枝忽然就有點能體會到蕭晏的感覺了，這傻丫頭確實太好騙了，為了一塊糖就巴巴地過去，差點被人欺負了。
黎枝枝低頭打量江紫萸，眼神很冷，那一瞬間，江紫萸竟有些怕她，忍不住往後退了退，道：“你要做什麽？”
黎枝枝走到她身邊，踩住了她的裙擺，江紫萸這下退無可退，惱怒起來：“黎枝枝，這是蘇家的地方，你不要太過分了！”
黎枝枝很無謂地道：“對啊，這是蘇家的地方，跟你江紫萸有什麽關系？”
江紫萸一楞，黎枝枝繼續道：“你不過就是個沾親帶故的旁支親戚罷了，我只聽過狗仗人勢，還沒見過人要看狗的臉色。”
江紫萸面色一變：“你——”
“你不會不知道我在罵你是狗吧？”黎枝枝居高臨下地打量她，冷笑道：“七公主是太子殿下的同胞親妹妹，你想欺負她，也要先掂量掂量自己有幾條命，得罪了那位，你看到時候蘇家還護不護得住你。”
她說罷，忽然伸手從江紫萸頭上摘下那枚釵子，往地上一扔，江紫萸大驚失色，下意識伸手去撿，卻被黎枝枝一腳踩住，她當即痛得大叫起來。
黎枝枝卻絲毫不為所動，腳下反而用力地碾了碾，漂亮的眸中像是凝滿了寒冰，散發出絲絲冷意，她低聲警告道：“狗眼看人低的東西，再有下次，我就把你這只手剝皮剔骨，細細剁成臊子，上鍋蒸了餵你吃下去！”
語氣森冷，在這夏日裏竟有幾分可怖，江紫萸嚇得涕淚橫流，還不忘道：“你……你敢……”
“你看我敢不敢，”黎枝枝微微挑了眉，用看什麽臟東西似的眼神盯著她，語氣忽然變得輕柔無比，道：“對了，你知道鄉下殺豬的時候，都是怎麽剝皮的嗎？先在某處用刀子割出一個細細的口子，然後再往口子的縫隙裏吹氣，如此皮便會鼓起來，與肉分開……”
“別說了！”江紫萸尖叫起來，想抽回手，但是卻痛得動彈不得，五指連心，痛不可擋，她一個勁兒哭嚷著，原本就不漂亮的臉愈發醜態畢露，狼狽不已。
黎枝枝正準備再下一劑狠藥，眼角餘光忽然瞥見不遠處的廊下站了一個人，一襲鉛白色衣衫，竟然是蘇清商，他不知在那裏看了多久了。
黎枝枝怔了怔，心緒微動，終於擡起腳，把江紫萸的手放開了，只是因為太過用力，那只手上已經印了一個很清晰的鞋印，紅腫起來，頗有些可憐。
“哎呀，江姐姐真是不小心，怎麽就摔倒了呢？”黎枝枝的語氣故作驚訝，毫無誠意地伸手來扶。
甫一接觸，江紫萸甚至有些怕她，瑟縮著往後躲了躲，卻依舊沒能躲過去，被黎枝枝掐著胳膊拉起來，她笑意盈盈道：“江姐姐這次可千萬要站穩了。”
江紫萸看她那張漂亮的臉上，洋溢著誠摯和關切，仿佛方才那個踩著她的手，威脅著要把她剁成臊子的那個人不是她黎枝枝一般。
黎枝枝甚至還替她理了理衣襟，輕輕拍了拍她的肩，笑瞇瞇地叮囑道：“江姐姐，小心一點啊，再有下次，恐怕就沒這麽輕松了呢。”
江紫萸看起來似乎很想瞪她，又或者罵兩句，但是不知怎麽，她看見了不遠處的蘇清商，竟然一個字都沒說，轉身就離開了，步子邁得飛快，不知道的還以為有鬼在後面追她似的。
黎枝枝看著她的背影消失在回廊轉角處，沒有動，不多時，蘇清商果然已經走過來了，他的臉色看起來依舊蒼白，日光落下來，在他的皮膚上落下一層蒙蒙的微光，正如這初夏的太陽，看著很亮，卻不太曬人，甚至有些許涼意。
黎枝枝不動聲色地打量他，很有禮地問道：“二公子有話要說？”
蘇清商輕輕地咳嗽了一聲，爾後，他竟忽然笑了起來，這一笑便猶如那宣紙上盛開了墨色的花，又仿佛初夏的日光映出了虹彩，青年的聲音微微沙啞，卻又透著幾分輕快笑意，道：“你做了在下一直沒能做到的事情，若真要說什麽，在下要跟你道一聲謝才是，黎姑娘。”
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蘇家莊子裏, 得知來的人是七公主，蘇家的幾個姐妹說話都小心了一些, 但是很快, 她們便發現這位七公主和傳聞中一樣，有些癡癥，性情天真如稚童, 沒有什麽公主的架子，卻最是聽黎枝枝的話，就連坐也要挨在一起, 兩人親親熱熱的。
蘇家姐妹們逐漸放松了下來, 倒也並未因此對蕭如樂生出輕慢之心，反而都頗喜歡她, 還讓人拿了各種糕點果子呈上，讓她在裏面盡情挑選。
蕭如樂每嘗到一種好吃的, 都要給黎枝枝送一塊, 她覺得今天果真是沒白來, 這裏太好玩了, 下次也要跟枝枝姐姐出來玩。
黎枝枝在和蘇棠語她們談笑之餘, 一邊不動聲色地觀察旁邊的宋淩雲，不得不說，這人的表面樣子確實做得很好，舉止也斯文守禮，沒有半點不妥之處，他來時甚至還給蘇家每一位小姐都帶了禮，有釵子鐲子, 珍珠耳珰, 各式各樣, 送給蘇棠語的則是一塊白玉同心佩，其意義自是不必明說。
在蘇府姐姐們的打趣和調笑中，蘇棠語一張清秀的小臉都紅透了，羞澀地接過玉佩，垂首輕聲向宋淩雲道謝。
宋淩雲只微笑道：“看見這塊玉的第一眼，便覺得它和阿語很相配，純潔無瑕。”
情話款款，一旁的黎枝枝卻聽得心裏直翻白眼，險些沒吐出來，卻礙著蘇棠語的面，強自忍著，眼角餘光瞥見還有一個人也同樣不自在，正是江紫萸。
她微垂著頭，手裏緊緊抓著一枚釵子，正是宋淩雲方才送的，眼中神色沈沈，不知在想些什麽，黎枝枝瞧著，面上浮現幾分若有所思之色。
恰在這時，宋淩雲忽然叫了她的名字，歉然笑道：“有些對不住，今日不知表妹也會來，未曾替你準備禮物，還望表妹不要怪罪。”
黎枝枝眸子一轉，不動聲色地觀察著江紫萸，面上卻俏皮一笑，故意道：“怎麽敢怪罪表哥？表哥下回補上就好了。”
宋淩雲便笑著道：“一定，一定，表妹喜歡什麽樣的？”
黎枝枝笑吟吟地道：“也不必表哥太破費了，一支釵子就很好。”
宋淩雲欣然答應下來，那一瞬間，黎枝枝清楚地瞧見，江紫萸的表情更難看了，她緊緊捏著那枚釵子，用力之大，像是要把它撅折了一般。
這讓黎枝枝愈發覺得心中的那個猜測是真，要麽，這江紫萸實在是小心眼，過於善妒，連旁人送個東西都要緊著她來，要麽，她就是對宋淩雲別有心思。
再一聯想，上輩子江紫萸莫名其妙和黎素晚走得近，而黎素晚又與宋淩雲有私情，最後蘇棠語落得那般淒慘下場……
黎枝枝愈發覺得其中有大問題，可蘇棠語自己卻毫無危機感，平日裏待江紫萸如親妹妹一般，但凡她有什麽好用的，一定少不了江紫萸，就連兩人穿衣打扮的風格都十分相似，對其根本沒有半點防備……
正在黎枝枝沈思間，忽聽她們說起山上有一道九疊瀑布，是從山頂落下來的，氣勢如龍，十分壯觀，蘇家那位小表姐道：“聽說晴日還能看見七色虹彩，如夢似幻，仙境一般。”
蘇棠語卻看了看黎枝枝，猶豫道：“枝枝有些畏水，恐怕不能去了，不若姐姐們去看吧，我們在別處走走，等你們回來。”
今天是蘇棠語的生辰，黎枝枝不願意掃了她們的興致，便笑道 ：“若是瀑布，只遠遠看著，倒也無妨的。”
蘇家小表姐高興道：“既然如此，等用過午膳後咱們便去瞧瞧吧。”
不多時，便到了午膳時間，眾人去了宴客廳，蘇棠語問下人道：“二哥哥呢？”
下人連忙答道：“二公子來時乘車奔波，身子有些不適，方才已派人去請了。”
聞言，蘇棠語面露憂色，懊惱道：“都怪我，早知道不該非要叫他來，我還是去瞧瞧吧。”
剛說完，門口一個人稟道：“二公子來了。”
黎枝枝早聽蘇棠語說過她這個二哥哥，名叫蘇清商，只比她大兩歲，才華橫溢，滿腹經綸，自小就有過目不忘的本事，任何褒揚的詞放在他身上都不嫌多，只可惜慧極必傷，老天似乎故意捉弄人，蘇清商年幼時候曾經落了一次水，傷著了基本，留下病根，此後一直未好，蘇家也沒有讓他入仕的念頭，只常年用藥養著。
恰在這時，堂內的簾子被打起來，一個身著鉛白衣衫的青年低頭踏進門裏來，他模樣生得頗清俊，五官與蘇棠語有幾分相似，一眼就能看出這是兄妹，只是他的臉色有些微的蒼白，這便愈發襯得修眉如墨，讓人莫名想起那宣紙上的墨跡來。
平心而論，蘇清商的容貌不算多麽出色，卻自有一種清潤如玉之感，令人一眼便覺得印象深刻，同樣是穿了白衣，宋淩雲與前者相比，竟仿佛魚目較之明珠，高下立現。
“二哥哥！”
“二公子。”
蘇棠語親自跑上前扶他，眾人立即起身相迎，紛紛打招呼，蘇清商面上露出幾分淡淡笑意，一一回應了，目光落在黎枝枝身上，蘇棠語連忙解釋道：“哥哥，這就是我與你說過的枝枝，另外一位是七公主殿下。”
聞言，蘇清商面上露出了然之色，道：“黎姑娘。”
黎枝枝微笑頷首：“見過蘇公子。”
蘇清商入了座，宋淩雲便笑著道：“聽聞二公子是愛畫之人，前陣子在下尋得一副好畫，今日特意帶來了，贈與二公子。”
說著便讓隨侍送上一卷畫軸，當著眾人的面徐徐打開，那是一幅蝶戲牡丹圖，筆觸精細，色澤鮮艷，尤其是那蝴蝶，栩栩如生。
蘇清商看罷便笑了，道：“好畫，宋公子有心了。”
說著便命人收起來，宋淩雲也有些志得意滿，拱了拱手，笑道：“二公子喜歡就好。”
眾人各自分席而坐，下人魚貫而入，奉上精致的膳食，色香味俱全，令人食指大動，唯有蘇清商面前，只放了一碗藥膳，再無其他。
蘇棠語小聲對黎枝枝解釋道：“二哥哥這些年身體一直不好，吃不得別的。”
黎枝枝見那藥膳清淡得很，不知放了什麽東西，散發出一種清苦的藥味，蘇清商卻面不改色地吃了下去，忽然覺得他有些可憐了。
正在這時，旁邊忽然傳來一聲動靜，引起所有人的註意，黎枝枝一看，卻原來是蕭如樂不小心打翻了碗，湯灑了一桌子，狼藉一片。
被這麽多人看著，她似乎有些著慌，急急伸手要去擦，黎枝枝連忙拉住她，道：“別動。”
那湯才端上來，這麽擦肯定很燙，蘇棠語見了，立即讓下人過來收拾，只是蕭如樂的衣裙都臟了，蘇家小表姐提議道：“我那裏有些衣裳，讓公主殿下去換上吧？或許不大合身，但是總比臟的好。”
黎枝枝聽罷，感激地向她道謝，蘇棠語親自帶著她們去後院換衣裳，蕭如樂一路上低著頭不說話，比往常安靜許多，黎枝枝以為她被嚇著了，輕聲細語地安慰了半天。
直到替她穿衣裳的時候，蕭如樂才擡起頭，雙眸紅紅的，小聲道：“姐姐，對不起啊。”
黎枝枝一怔：“怎麽了？”
蕭如樂嘴角微微下撇著，小心翼翼地道：“是阿央太笨，讓姐姐丟臉了，姐姐不要討厭阿央，好不好？”
她眼裏含著兩汪淚，表情委屈，又透著笨拙的討好，像是很害怕她生氣似的，黎枝枝心中倏然一酸，又泛起些苦澀來，不知怎麽，她忽然覺得這種小心翼翼的表情很熟悉，熟悉得令她難過。
那一刻，黎枝枝終於明白自己為何會如此喜歡阿央，因為她像極了從前的自己，所有人都覺得她笨拙，就連她自己也知道，可還是想努力贏得別人的喜歡。
黎枝枝輕輕吸了一口氣，低頭抱住阿央，摸摸她的頭，很小心翼翼地道：“怎麽會呢？我沒有覺得丟臉，阿央是這世上最乖最好的小孩了。”
她實在很好哄，一下便快樂地笑開了，用力地回抱住黎枝枝：“姐姐也是最好的姐姐！”
不多時，黎枝枝牽著蕭如樂回了席，桌子已經收拾幹凈了，黎枝枝索性讓她與自己同坐，如此也好照看。
不知為什麽，蕭如樂用筷子一直不太靈活，在公主府裏的時候，長公主都是幹脆讓她用湯匙，如今是在別人府上作客，考慮自是沒那麽周全，但即便如此，蕭如樂還是笨拙地努力用筷子。
旁邊忽然傳來一個聲音道：“你看她筷子都拿不穩，當心一會兒又弄灑了，倒不如叫個下人來餵她吃飯。”
這話看似好意，可黎枝枝聽著卻不像那麽回事，她擡起眼望過去，果然是江紫萸，她眼中含著譏諷之意，令人生厭。
蕭如樂扒飯的動作停了一下，擡起眼去瞧黎枝枝，腮幫子鼓囊囊的，眼神有些不確定，黎枝枝對她笑了笑，哄道：“阿央繼續吃。”
蕭如樂乖乖點頭，兩人誰也沒理會江紫萸，對方梗了一下，臉色有些不好看，蘇棠語道：“我看公主用得挺好的，方才只是意外罷了。”
蘇家小表姐就沒這麽客氣了，只淡淡道一聲：“吃你的便是，若吃撐了就出去消消食，你管別人怎麽吃？”
這下江紫萸徹底黑了臉，也坐不下去了，匆匆起身離了席。
氣氛才又恢覆如常，待用過膳，下人奉了茶上來，蘇棠語拉著黎枝枝去了門外廊下，有些不好意思地道：“紫萸她有時候說話確實不好聽，若惹惱了你，我替她向你道個歉。”
黎枝枝沈默片刻，擡眸望著好友，如實道：“這不是說話好不好聽的問題，棠語，不管旁人如何看，我待阿央都是親妹妹一般的，倘若今日不是你的生辰，她江紫萸不是你的表妹，我都會叫她不能體面地走出這扇門。”
聽聞此言，蘇棠語的表情變得窘迫，垂首道：“是我的錯……”
“怎麽是你的錯呢？”黎枝枝只覺得萬分費解，不可思議道：“這明明是江紫萸的錯，和你有什麽關系？哪怕要道歉，也該是江紫萸來。”
江紫萸說話素來刻薄，黎枝枝不是第一次見識了，她對蘇棠語也很刻薄，或者說要更過分，蘇棠語卻從來不計較，若她天生是個軟和性子也就罷了，可初次認識的時候，黎枝枝曾經親眼看見她為自己出頭，出言譏諷黎素晚，氣得對方接不上話。
似乎唯有面對江紫萸，蘇棠語才會顯得束手束腳，一再退讓，像是沒有了底線。
片刻沈默之後，蘇棠語忽然道：“這是我們家欠她的。”
“誰？”黎枝枝下意識接了一句，爾後反應過來，吃驚道：“江紫萸？”
蘇棠語苦笑一聲，輕聲道：“你看見我二哥哥了吧？他身子不好，是因為很小的時候落水，我姑父救了他，後來……”
黎枝枝頓時明白了其中的未竟之語，一時之間不知該說什麽，蘇棠語眼眶微紅，道：“我們蘇府欠她一條命，姑父去後，姑姑的身子也很不好，爹娘便把她們母女接到府裏，叫我們萬事都讓著，不要同她爭，除此之外，還能有什麽辦法呢？”
她聲音輕飄飄的，在這夏日的午後，顯得異常無奈而沈重。
黎枝枝默然許久，才收拾好情緒，吐出一口氣，道：“既然這般，我是你的朋友，不該因此而為難你，只是你最好提醒她一句，禍從口出，這世上不是所有人都欠她一條命的。”
正在這時，蕭如樂的婢女忽然慌張地來尋黎枝枝，臉色蒼白道：“姑娘，小殿下不見了！”
黎枝枝一驚，急道：“什麽時候的事？你不是跟著她麽？”
那婢女惶恐得快要哭出來了，哆嗦道：“小殿下不喜歡拘束，從來不許奴婢們跟得近，只讓遠遠看著，可方才一眨眼的功夫，她就不見了。”
蕭如樂這毛病黎枝枝是見識過的，游春宴那次也是，她悄沒聲就溜了，黎枝枝額上都出了汗，簡直不敢想象接下來的種種後果，旁邊的蘇棠語忙道：“你別急，若只是一會兒，她應該來不及走多遠，這莊子裏也沒有什麽危險，我這就派人一起找。”
黎枝枝點點頭，對那婢女道：“她是在何處走不見的？你帶我去看看。”
……
蕭如樂捧著自己的小荷包，哼著小調，十分開心地往回走，誰知才轉過假山，便聽見一個人叫她：“哎，小傻子。”
蕭如樂一楞，轉頭望去，只見一個女孩站在廊下，那人她認識，就是方才在宴席上問她要不要餵飯的。
蕭如樂不太喜歡她，而且她也很討厭別人叫自己傻子，於是扭頭繼續走，江紫萸見狀，又改口叫道：“七公主。”
這樣叫才對嘛，蕭如樂停下步子了，微微揚起下巴，學著長公主的語氣，似模似樣道：“你喚本宮何事？”
傻子還挺會裝樣，江紫萸心裏暗罵一聲，面上卻笑著道：“我這裏有好吃的糖，你要不要？”
蕭如樂聽了，眼珠子一轉，頗有些心動，道：“什麽糖？”
江紫萸拿出一塊酥糖，哄道：“你過來啊。”
蕭如樂毫無防備，依言過去了，待看見她手裏的糖，都是平常吃慣的，不禁十分失望，道：“就這個啊？”
江紫萸以為她想要，便得意地道：“想吃？”
她把酥糖往地上一扔，道：“喏，吃吧。”
蕭如樂有些吃驚地睜大眼睛，心疼道：“你怎麽把糖扔了啊？”
雖然她吃膩了這種糖，可是扔地上實在好浪費啊，這個姐姐怎麽能這樣？
江紫萸見她不動，催促道：“快撿啊。”
蕭如樂搖頭，江紫萸有些生氣，心道這傻子怎麽不聽話呢？她不是應該從地上撿起來吃嗎？又蠢又笨，偏生投了個好胎，所有人都要對她俯首帖耳，無論她做了什麽蠢事，都沒人敢笑話她，要什麽有什麽……
江紫萸越想越酸，嫉妒在心底燒成了火，她見四下無人，惡向膽邊生，抓起蕭如樂一直捧在手裏的小荷包，往地上一扔，狠狠踩了一腳，罵道：“讓你撿啊！”
蕭如樂猝不及防，驚叫起來：“你做什麽？！”
她連忙蹲下|身去撿，一只繡鞋毫不留情地朝她的手踩過來，正在這時，斜刺裏忽然沖出來一個人，大力將江紫萸撞開，她一點也沒防備，尖叫著跌坐在地上，一股劇痛襲來，她眼淚都疼出來了。
“姐姐！”
蕭如樂看見來人，開心地叫道：“你怎麽來啦？”
黎枝枝先是緊張地打量她，發現沒有什麽問題，才松了一口氣，道：“你怎麽一個人跑出來了？”
蕭如樂聽了，連忙道：“我想送禮物給姐姐。”
她說著，打開荷包一看，裏面的花已經被踩癟了，蔫巴巴的，蕭如樂心疼不已，失望道：“被她踩壞了。”
黎枝枝轉頭看向江紫萸，大概是方才那一下推得太重，她現在還沒爬起來，表情近乎扭曲，便問蕭如樂道：“發生什麽事情了？”
蕭如樂把方才的事情一一道來，黎枝枝忽然就有點能體會到蕭晏的感覺了，這傻丫頭確實太好騙了，為了一塊糖就巴巴地過去，差點被人欺負了。
黎枝枝低頭打量江紫萸，眼神很冷，那一瞬間，江紫萸竟有些怕她，忍不住往後退了退，道：“你要做什麽？”
黎枝枝走到她身邊，踩住了她的裙擺，江紫萸這下退無可退，惱怒起來：“黎枝枝，這是蘇家的地方，你不要太過分了！”
黎枝枝很無謂地道：“對啊，這是蘇家的地方，跟你江紫萸有什麽關系？”
江紫萸一楞，黎枝枝繼續道：“你不過就是個沾親帶故的旁支親戚罷了，我只聽過狗仗人勢，還沒見過人要看狗的臉色。”
江紫萸面色一變：“你——”
“你不會不知道我在罵你是狗吧？”黎枝枝居高臨下地打量她，冷笑道：“七公主是太子殿下的同胞親妹妹，你想欺負她，也要先掂量掂量自己有幾條命，得罪了那位，你看到時候蘇家還護不護得住你。”
她說罷，忽然伸手從江紫萸頭上摘下那枚釵子，往地上一扔，江紫萸大驚失色，下意識伸手去撿，卻被黎枝枝一腳踩住，她當即痛得大叫起來。
黎枝枝卻絲毫不為所動，腳下反而用力地碾了碾，漂亮的眸中像是凝滿了寒冰，散發出絲絲冷意，她低聲警告道：“狗眼看人低的東西，再有下次，我就把你這只手剝皮剔骨，細細剁成臊子，上鍋蒸了餵你吃下去！”
語氣森冷，在這夏日裏竟有幾分可怖，江紫萸嚇得涕淚橫流，還不忘道：“你……你敢……”
“你看我敢不敢，”黎枝枝微微挑了眉，用看什麽臟東西似的眼神盯著她，語氣忽然變得輕柔無比，道：“對了，你知道鄉下殺豬的時候，都是怎麽剝皮的嗎？先在某處用刀子割出一個細細的口子，然後再往口子的縫隙裏吹氣，如此皮便會鼓起來，與肉分開……”
“別說了！”江紫萸尖叫起來，想抽回手，但是卻痛得動彈不得，五指連心，痛不可擋，她一個勁兒哭嚷著，原本就不漂亮的臉愈發醜態畢露，狼狽不已。
黎枝枝正準備再下一劑狠藥，眼角餘光忽然瞥見不遠處的廊下站了一個人，一襲鉛白色衣衫，竟然是蘇清商，他不知在那裏看了多久了。
黎枝枝怔了怔，心緒微動，終於擡起腳，把江紫萸的手放開了，只是因為太過用力，那只手上已經印了一個很清晰的鞋印，紅腫起來，頗有些可憐。
“哎呀，江姐姐真是不小心，怎麽就摔倒了呢？”黎枝枝的語氣故作驚訝，毫無誠意地伸手來扶。
甫一接觸，江紫萸甚至有些怕她，瑟縮著往後躲了躲，卻依舊沒能躲過去，被黎枝枝掐著胳膊拉起來，她笑意盈盈道：“江姐姐這次可千萬要站穩了。”
江紫萸看她那張漂亮的臉上，洋溢著誠摯和關切，仿佛方才那個踩著她的手，威脅著要把她剁成臊子的那個人不是她黎枝枝一般。
黎枝枝甚至還替她理了理衣襟，輕輕拍了拍她的肩，笑瞇瞇地叮囑道：“江姐姐，小心一點啊，再有下次，恐怕就沒這麽輕松了呢。”
江紫萸看起來似乎很想瞪她，又或者罵兩句，但是不知怎麽，她看見了不遠處的蘇清商，竟然一個字都沒說，轉身就離開了，步子邁得飛快，不知道的還以為有鬼在後面追她似的。
黎枝枝看著她的背影消失在回廊轉角處，沒有動，不多時，蘇清商果然已經走過來了，他的臉色看起來依舊蒼白，日光落下來，在他的皮膚上落下一層蒙蒙的微光，正如這初夏的太陽，看著很亮，卻不太曬人，甚至有些許涼意。
黎枝枝不動聲色地打量他，很有禮地問道：“二公子有話要說？”
蘇清商輕輕地咳嗽了一聲，爾後，他竟忽然笑了起來，這一笑便猶如那宣紙上盛開了墨色的花，又仿佛初夏的日光映出了虹彩，青年的聲音微微沙啞，卻又透著幾分輕快笑意，道：“你做了在下一直沒能做到的事情，若真要說什麽，在下要跟你道一聲謝才是，黎姑娘。”
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